Le Rütli est considéré traditionnellement comme le lieu de naissance de la Confédération helvétique. C'est sur cette clairière située légèrement au-dessus du lac d'Uri, vis-à-vis de Brunnen et du massif des Mythen, aux pieds de Seelisberg, que les représentants des cantons primitifs prêtèrent en 1291 le serment du Rütli, qui scellait une alliance contre les baillis étrangers dans leurs vallées. "Nous voulons être un peuple de frères, ne pas nous rencontrer dans le besoin et le danger!". Au fil du temps, le Rütli est devenu un "sanctuaire national". Pour rester protégée contre tout projet de construction d'hôtels, la prairie du Rütli fut acquise en 1859 grâce à une collecte réalisée par des écoliers, pour être ensuite offerte à la Confédération à la condition de ne jamais rien y bâtir.

Sa valeur symbolique et historique possède un rayonnement considérable. Le Rütli a toujours été un lieu de rencontre dans les moments de danger. C'est ainsi que le 25 juillet 1940, le général Guisan a rassemblé tous les chefs de l'armée suisse à l'occasion du rapport du Rütli. Depuis 1860, le mercredi avant Martini, a lieu chaque année le traditionnel tir du Rütli et depuis 1891, on célèbre la Fête nationale suisse chaque 1er août.

Pour bon nombre de personnalités importantes venant de l'étranger, un arrêt au Rütli a été, jusqu'à nos jours, un moment culminant de leur visite dans notre pays. Le roi Louis II de Bavière s'est rendu plusieurs fois au Rütli. En 1980 la reine d'Angleterre a rejoint le Rütli en bateau à vapeur.

Aujourd'hui le Rütli est un havre de paix au bord du lac, avec son petit musée "Memo" consacré à l'histoire suisse, un restaurant réputé, ses trois sources, la prairie du Rütli et une vaste aire de pique-nique. Le Rütli est interdit aux voitures et n'est accessible qu'en bateau ou à pied en empruntant la "Voie Suisse" (une heure de marche à partir de Seelisberg ou Treib).